Ninguém sabe exactamente porque é que certas pessoas têm colite ulcerosa, mas as investigações sugerem que podem estar envolvidos vários factores.³

• Pode haver uma predisposição genética. Em comparação com o resto da população, os familiares próximos de uma pessoa afectada com colite ulcerosa têm uma maior probabilidade de vir a ter uma doença inflamatória do intestino. Porém, isto não significa que a colite ulcerosa seja uma doença hereditária e, por isso, não passa automaticamente de pais para filhos.⁴
• Suspeita-se, também de factores relacionados com uma infecção, uma vez que se demonstrou que certas bactérias ou vírus podem estar envolvidos em fases de agudização da doença. Porém, a colite ulcerosa não é de todo contagiosa.⁵
• Sabe-se que alguns acontecimentos que causam “stress” podem, por vezes, estar ligados ao agravamento da doença e ao re-aparecimento dos sintomas. Contudo, não é clara, a relação exacta entre esses episódios e o curso da doença. Pode tratar-se apenas de uma coincidência.⁶
• Por fim, suspeita-se que um mecanismo de tipo imunitário possa estar envolvido. De facto, têm sido descritas várias anomalias da regulação do sistema imunitário em doentes com colite ulcerosa.⁷

Embora as investigações ainda não tenham alcançado uma conclusão definitiva, elas têm levado ao desenvolvimento de tratamentos cada vez mais eficazes que ajudam a controlar a doença.